機(jī)油濾在發(fā)動機(jī)潤滑系統(tǒng)內(nèi)，雖然與外界隔離，周圍環(huán)境中的雜質(zhì)難以進(jìn)入發(fā)動機(jī)，但機(jī)油中仍有雜質(zhì)。
雜質(zhì)分兩大類：
1、一類是發(fā)動機(jī)零件在運(yùn)轉(zhuǎn)中磨損下來的金屬粒和補(bǔ)充機(jī)油時，從加油口進(jìn)去的塵土灰砂。
2、另一類是有機(jī)物，呈黑色膠泥狀，這是機(jī)油在發(fā)動機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)過程中的高溫狀態(tài)下，因化學(xué)變化而產(chǎn)生的物質(zhì)。它們使機(jī)油性能惡化，潤滑作用減弱，并會粘住運(yùn)動零件，增大阻力。而前一類金屬粒則會加速發(fā)動機(jī)中曲軸、凸輪軸等軸類和軸承以及氣缸下部和活塞環(huán)的磨損。另部件間隙增大，機(jī)油需求增多，機(jī)油壓力下降，而且缸套與活塞環(huán)的間隙大，機(jī)油上竄到活塞環(huán)頂部，造成燒機(jī)油，增大機(jī)油量并形成積碳。同時燃油下泄到油底殼，使機(jī)油變稀，機(jī)油失效。這些都是對機(jī)器性能極不利的，導(dǎo)致發(fā)動機(jī)冒黑煙，功率嚴(yán)重下降，迫使提前大修。
濾清器使用一定時間后，濾芯上會附著很多污垢，因此應(yīng)定期更換濾清器。一般而言，機(jī)油濾清器與機(jī)油應(yīng)同時更換。這樣，有利于延長發(fā)動機(jī)的使用壽命。
經(jīng)常使用的汽車，每行駛7500km，應(yīng)更換機(jī)油濾清器。在惡劣條件下，如經(jīng)常行駛在多塵的道路上，應(yīng)每行駛5000km更換。